5 de enero de 2013. Esa fue la última vez que Manuel Pellegrini visitó Riazor como entrenador. En esa temporada dirigía al Málaga, que cayó por 1-0 con un gol de Pizzi. Trece años y ocho meses después, el chileno vuelve a A Coruña este domingo a las 18:30 al frente del Real Betis.
Vuelve con otro equipo y con el mejor Betis que se recuerda en un arranque de Liga. En estos momentos, suman 15 puntos de 18 posibles, con cinco victorias en seis jornadas, igualando el mejor comienzo liguero de la historia del club. Son terceros, empatados a puntos con el Real Madrid -al que ya ganaron- y a tres del Barcelona, el único equipo que ha hecho los mismos deberes.
La racha es de cuatro triunfos consecutivos, uno de ellos en Lille, líder de la liga francesa, en la Champions (2-3). En La Cartuja, donde juegan mientras duran las obras del Benito Villamarín, no pierden desde diciembre, cuando cayeron ante el Barcelona.
El Betis y sus tres partidos en seis días
El Betis llega a Riazor con muchos minutos acumulados en sus piernas, algo que señaló el propio Pellegrini. Preguntado sobre por qué no jugó Diego Llorente ante el Getafe, explicó que «llegamos el martes a las dos de la mañana, jugamos el jueves y el domingo en Coruña. Bartra tiene 35 años. Creímos que era bueno sacarle la carga a mitad de semana».
El Betis habrá disputado tres encuentros en seis días cuando salte al césped de Riazor, con un desplazamiento a Francia por medio y menos de 72 horas entre el partido del jueves y el del domingo.
Eso sí, esto no resta nada de peligro a su equipo. Ante el Getafe, Pellegrini introdujo hasta siete cambios respecto al once que había jugado en Villarreal y el equipo ganó igual, con el colombiano Nelson Deossa elegido mejor jugador del encuentro y con el debut de Dani Ceballos ante la afición bética tras ocho años en el Real Madrid.
El único entrenador de 73 años
Manuel Pellegrini cumplió 73 años el pasado miércoles, dos días antes del partido ante el Getafe. Cuando le preguntaron por su futuro y por la renovación de su contrato, respondió: «Por algo soy el único entrenador de LaLiga que tiene 73 años». Y añadió: «Trato de vivir el presente».
El chileno encadena su séptima temporada en el banquillo verdiblanco, un cargo que ocupa desde julio de 2020. En ese tiempo se ha convertido en el primer entrenador de la historia del Betis en alcanzar las 150 victorias oficiales, una cifra que ningún técnico había logrado antes en un club andaluz. Acumula además 80 jornadas consecutivas manteniendo al equipo entre los cinco primeros de LaLiga.
5.006 días sin pisar Riazor
Entre aquel Deportivo – Málaga de enero de 2013 y el partido de este domingo han pasado 5.006 días. Pellegrini dejó el Málaga el 14 de junio de 2013 y no volvió a dirigir en España hasta que firmó por el Betis siete años después. Entre medias pasó por el Manchester City, el Hebei China Fortune y el West Ham.
Tampoco el Betis ha tenido ocasión de llevarle a Riazor. Los verdiblancos no juegan en A Coruña un partido oficial desde la temporada 2017-18, cuando ganaron 0-1 con un gol de Loren, tres años antes de la llegada del técnico chileno. Su última visita al estadio fue el Teresa Herrera de agosto de 2019, con Rubi en el banquillo y derrota por 1-0.
El balance histórico que recoge la propia web del Betis tampoco es favorable a los andaluces: 20 visitas ligueras a Riazor con tres victorias, ocho empates y nueve derrotas. Y un detalle: en los 30 enfrentamientos que ambos clubes han disputado en A Coruña sumando Primera y Segunda, el Betis nunca ha ganado dos partidos seguidos. El último lo ganó.
Las bajas de uno y otro
Aitor Ruibal sigue recuperándose de una operación de menisco y Diego Llorente continúa bajo observación: no juega desde el partido ante el Real Madrid y Pellegrini confía en recuperarlo después del parón. Ez Abde, autor del gol ante el Getafe, arrastra una dosificación de minutos tras cuatro meses sin continuidad.
En el Deportivo, Antonio Hidalgo no podrá contar con Angeliño, expulsado en la derrota ante el Sevilla. El equipo llega séptimo con nueve puntos tras encajar su primera derrota liguera de la temporada. La Comisión Antiviolencia ha declarado el encuentro como partido de alto riesgo.
