22 años después, Deportivo y Porto vuelven a verse las caras por primera vez en A Coruña desde aquellas semifinales de la Champions League en las que los portugueses consiguieron el billete para Gelsenkirchen, donde acabarían proclamándose campeones. Una herida que todavía duele en el corazón del deportivismo, el de aquellos que estaban en la grada de Riazor, pero también de los que vestían la camiseta blanquiazul sobre el césped de Riazor. Uno de ellos Manuel Pablo, ahora entrenador del Fabril.
«Era una semifinal muy igualada», recordó el canario, elegido por Javier Irureta aquella noche de un ya lejano 4 de mayo. «A nosotros, al venir de la Liga española, se nos dio como favoritos de los cuatro que estábamos en esa semifinal», algo que provocó el enfado de José Mourinho con una frase que ya ha quedado para la historia: «Os veo muy creciditos». Un penalti transformado por Derlei sobre la hora de partido acabó decantando la balanza a favor de los portugueses.
Sin embargo, Manuel Pablo destaca la gran igualdad que hubo entre los dos equipos: «Recuerdo que por un detalle se fue esa eliminatoria, pero nunca fuimos superiores ni recuerdo que ellos fueran superiores a nosotros». Ese detalle fue el penalti cometido por César, que sustituía a Jorge Andrade después de su expulsión en el partido de ida por una golpe amistoso con el pie a Deco que el árbitro interpretó como una agresión.
«Parecía que se iba a ir a los penaltis pero al final se acabó antes de tiempo», lamenta el mítico ‘2’ herculino, que siguió jugando doce años más hasta su retirada al final de la temporada 2015-16. Una larga carrera que no le ha hecho olvidar aquella semifinal: «Fue una historia que podría ser bonita por como llegamos ahí y porque un equipo como el Dépor llegue ahí, pero la ilusión se había desbordado y al final quedó en una historia triste».
