Acumular nombres no es sinónimo de éxito. Y sino, que le pregunten a la Unión Deportiva Almería. El conjunto indálico descendió el pasado curso de Primera División a pesar de reinvertir en incorporaciones los más de 50 millones de euros que el club sacó en ventas en el verano del 2023. Un equipo llamado a lograr la permanencia holgada y asentarse para ir creciendo bajo el poderosísimo potencial económico de su dueño, Turki Al-Sheikh, se vio inesperadamente con sus huesos en Segunda División.
El multimillonario árabe no entiende de medias tintas y, a pesar del descenso, esta temporada ha redoblado su apuesta para regresar de manera inminente a Primera para volver a instalarse y crecer bajo los focos de la máxima élite. Y es que el cuadro almeriense no solo ha logrado retener a prácticamente toda su plantilla, sino que la ha apuntalado con ambiciosas incorporaciones como Nico Melamed o los fichajes en propiedad de futbolistas destacados en Primera, como Luís Maximiano o Bruno Langa.
De este modo, la Unión Deportiva Almería se plantaba a mediados de agosto como el máximo favorito al ascenso. Una condición que, por nombres, mantuvo una vez se cerró el mercado y confirmó la permanencia en el equipo de Luis Suárez, Leo Baptistao, Dion Lopy, Iddrisu Baba, Sergio Arribas, Edgar González, Marc Pubill o el propio Maximiano. A mayores, llegaba al banco un Rubi que no solo conocía la plaza, sino que había sabido torear en ella de manera exitosa.
Todos los ingredientes apuntaban a éxito, pero el fútbol no es matemáticas. Dos más dos no tienen por qué ser cuatro. Y el equipo no logró trasladar al césped el talento que, individualmente, rezuma el vestuario del UD Almería Stadium.
¿Dónde ha estado la clave para ese mal inicio de una Unión Deportiva Almería que llegó a tocar los puestos de descenso? Precisamente en que la suma de la muchas buenas individualidades no equivale a un buen colectivo. A Rubi le ha costado dar con la tecla para dotar a su equipo de solvencia defensiva. De hecho, se puede decir que todavía no lo ha hecho, aunque está en el camino.
Con 23 goles encajados en 13 encuentros disputados, el Almería es el tercer conjunto más goleado de la Liga Hypermotion. El bloque rojiblanco es débil en defensa, como demuestra esta escandalosa cifra, que va muy en consonancia con la cantidad de goles esperados en contra (xGA) que ha acumulado: 19,4.
Sí, la escuadra dirigida por Rubi ha recibido mucho, pero es que también concede muchas facilidades a los rivales. Más que un alto volumen de situaciones de gol (12,7 remates por partido, el undécimo en esta faceta), lo verdaderamente sangrante es la claridad de esas ocasiones.
A lo largo de sus 13 primeros encuentros, ha sido muy habitual ver al Almería encajar a partir de transiciones del rival que le pillaban muy abierto y sin vigilancias ofensivas adecuadas, pero también con acciones de centro-remate, especialmente a través de balón parado. De hecho es junto al Dépor el segundo equipo con más dianas concedidas a través de estas acciones de pelota quieta (5), solo por detrás del Tenerife (6). Precisamente el cuadro canario ha sido uno de los dos únicos rivales incapaces de hacerle al menos un gol (0-1). El otro fue el Burgos (2-0).
Especialmente significativos son los primeros 15 minutos de sus partidos, en los que ha encajado 6 tantos. De hecho, aunque las cifras negativas parecen ir descendiendo mínimamente, 4 de sus 5 últimos rivales han logrado marcarle en ese cuarto de hora inicial. Una demostración de que, a pesar de la mejora en cuanto a resultados, al cuadro almeriense todavía le falta camino por andar para convertirse en un equipo sólido. Falta concienciación.
Y no será porque Rubi no haya probado ya de todo. El preparador catalán ha ido variando de estructuras hasta que en octubre apostó de manera definitiva por un 4-4-2 que se ha asentado amparado en el poderío de sus dos puntas, Luis Suárez y Leo Baptistao. El colombiano y el brasileño son dos de las grandes certezas del equipo almeriense. Entre ambos, han rematado 85 veces: Suárez dispara 4,2 veces por cada 90 minutos -de largo, el que más de la liga- y su compañero, 3,8.
El problema es que hasta estas últimas semanas, el Almería no ha sido capaz de trasladar todo ese caudal ofensivo a goles. Sí, generaba muchísimo. De hecho, es el equipo que más remata, perseguido por el Dépor. Pero no tenía el suficiente acierto como para minimizar sus problemas defensivos. Así, no es de extrañar que ambos puntas estén todavía por debajo de sus goles esperados (xG) a pesar de acumular 9 tantos Suárez y 2 Baptistao. El primero ‘debería’ 11 y el segundo, en torno a 4 (siempre según el modelo de Opta).
Pese a esta falta de eficacia, ambos arietes han mejorado su puntería en los últimos encuentros, lo que ha permitido dar al Almería un salto hacia delante. El cuadro andaluz acumula 4 partidos sin perder, 3 de ellos con triunfo. Y parece haber encontrado en esa doble punta una base desde la que afianzar una entidad de equipo ofensivo y tremendamente vertical, en el que Sergio Arribas ha empezado a acumular galones como mediapunta y director de juego partiendo como falso extremo derecho y Nico Melamed es una amenaza constante cuando parte desde la izquierda.
Para equilibrar a este póker de ases, Rubi se ha inventado un doble pivote conformado por los poderosos Baba y Lopy. El primero, más posicional. El segundo, con más libertad para asomarse al área y presionar hacia delante, está demostrando lo que ya dejó entrever el pasado curso en Primera: que es un futbolista de nivel. Por fortuna para el Dépor, el senegalés se pierde el partido por acumulación de tarjetas, por lo que sin Robertone ni Melero, no sería de extrañar que su lugar lo ocupase Edgar González.
De jugar el ex del Betis en la medular, el Almería perdería a la pareja del coruñés Chumi en el eje de la zaga. Ambos han venido jugando juntos como centrales en los últimos encuentros, aunque los problemas defensivos han hecho que Rubi probase de todo. En el lateral derecho, Marc Pubill se había vuelto indiscutible después de un pobre inicio tras los rumores de su fichaje por el Barça o el Atalanta y su presencia en los Juegos Olímpicos. El ex del Levante está junto a Yeremay en la sub-21está junto a Yeremay en la sub-21, pero ahí el Almería goza de relevos no solo de calidad, sino del mismo perfil ofensivo que Pubill con Pozo o Puigmal.
Tampoco estará por la izquierda Bruno Langa, por lo que todo hace indicar que un Centelles que ha venido actuando como lateral o como extremo retrocederá su posición. En la portería, Fernando Martínez no ha solventado las dudas que condujeron a Rubi a dejar en el banco a Maximiano, a priori indiscutible. El puesto para frenar bajo palos la sangría del equipo parece seguir abierto.
El Almería es, por lo tanto, una constelación de estrellas que parece haber comenzado a brillar. Todavía con déficits, tiene tal potencial ofensivo que ha sido capaz de reponerse en multitud de ocasiones a resultados adversos. Súper dañino ante defensas alejadas de su área por la capacidad de ir al espacio de Baptistao y sobre todo Suárez, con enorme potencial exterior gracias a Melamed y a las subidas de los laterales y el talento para el juego interior de Arribas, todo apunta a un duelo en el que el Dépor será más reactivo y buscará el robo y contragolpe no solo como método para dañar, sino como mecanismo para cerrar las mayores vías posibles al equipo ‘Galáctico’ de Segunda.
