Hace casi siete décadas echó a andar, por iniciativa del diario francés L’Equipe, la primera Copa de Europa de la historia. Dieciséis equipos tuvieron el privilegio de participar en el torneo, que ganó prestigio con rapidez en los años posteriores. Tanto que casi nadie recuerda ya experiencias previas en materia de competición internacional europea, como las extintas Copa Mitropa o Copa Latina.
Hoy son alrededor de 300 los contendientes que asoman desde las fases previas en la Champions, la Europa y la Conference League, que junto a la Supercopa son las competiciones internacionales de clubs arbitradas por UEFA. Más opciones y participantes que nunca. Por el camino hacia esta suerte de universalización se ha experimentado —y se experimenta— con cambios de formato y de nombre, incluso con el entierro de viejos campeonatos, como la mítica Recopa o la Copa Intertoto.
La Intertoto. Una competición de verano con apelativo de lotería. Una puerta trasera que servía para intentar llegar a la UEFA —hoy llamada Europa League— a costa de sacrificar las vacaciones de los futbolistas. En más de una ocasión hubo rumores sobre las reticencias de algún vestuario a disputarla. Aunque suele recordarse la etapa de gestión de la UEFA (1995-2008), la Intertoto nació mucho antes, a mediados del siglo XX. Fue una idea de Karl Rappan, precursor del catenaccio, que se desarrolló con el objetivo principal de abrir espacios para el negocio de las apuestas durante el verano. Pero esa es otra historia.
¿Fue la Intertoto un título oficial?
En 1995 la UEFA se hizo cargo de la Intertoto, desterró el asunto de las apuestas y remodeló el torneo para presentarlo como oportunidad de acceso a la UEFA Cup. Podían disputarla los equipos que terminasen sus ligas clasificados justo por debajo de los que lograban plaza para la segunda competición continental. Y decimos «podían» porque no siempre «querían». En 1995 fue la propia Federación Española de Fútbol quien dijo «no» a la Intertoto. Más adelante, clubs como Atlético de Madrid en 2003 o Deportivo en 2006 renunciaron a ella por voluntad propia. El club herculino sí la jugó en los veranos de 2005 y 2008.
Durante su vigencia, igual que ha ocurrido con otros eventos, la Intertoto fue cambiando de pelaje. Más participantes, más finales, más billetes para la UEFA; incluso ganadores con y sin trofeo. Quizá sea la propia naturaleza mutante de la Intertoto lo que ha emborronado la memoria. Porque, si bien cualquiera que viviese la época recuerda que nunca tuvo renombre ni brillo de título, lo cierto es que tres lustros después de su defunción surge, en conversaciones de aficionados y en redes sociales, un debate que no existió en su momento: ¿era la Intertoto un título oficial?
La respuesta no es cuestión de opiniones, sino del criterio del organizador. Por eso este medio ha realizado la consulta ante la UEFA, cuya respuesta sólo admite dudas para quien tenga mayor interés en dudar que en responder. Desde el número 46 de Route de Genève (Nyon) distinguen entre los títulos —«major honours»— y otras competiciones oficiales. Y explican que en la primera categoría únicamente se contemplan «UEFA Champions League/European Champion Clubs’ Cup, UEFA Europa League/UEFA Cup, UEFA Europa Conference League and UEFA Cup Winners’ Cup». La Intertoto, confirman, apenas tiene rango de «official competition», siempre en el periodo en que UEFA asumió su organización (1995-2008). La diferencia es comparable con la que existe entre los campeones de Primera División y los de otras categorías: todos ganan competiciones oficiales, pero sólo el del escalón más alto suma un título a su palmarés. Para la UEFA, la Copa Intertoto no fue un título… ni empezará a serlo ahora, de forma retroactiva.
¿Fue el Dépor ganador de la Copa Intertoto?
Sin embargo, los desacuerdos sobre la Intertoto no terminan en lo relacionado con su prestigio. En 1995 se disputaron dos finales, en 2005 fueron tres y en las tres últimas ediciones directamente se prescindió de ellas. Por eso, además de no estar claro si era o no un título de ley, la confusión suele afectar también a los ganadores. Nadie parece tener del todo claro quién puede decir que conquistó la competición y quién no.
En la misma comunicación, la UEFA adjunta el listado de ganadores que consta en sus archivos. Y, en efecto, entre los once de 2008 —última edición del torneo— figura el RC Deportivo de La Coruña, junto a Aston Villa FC, Grasshopper-Club, IF Elfsborg, Rosenborg BK, SC Braga, SC Vaslui, SK Sturm Graz, SSC Napoli, Stade Rennais FC y VfB Stuttgart. De acuerdo con la UEFA, el Dépor podría presumir de haber ‘ganado’ una Intertoto. El octavo título blanquiazul, eso sí, todavía tendrá que esperar.
Ganadores de la Intertoto según la UEFA
2008: Aston Villa FC, Grasshopper-Club, IF Elfsborg, RC Deportivo La Coruña, Rosenborg BK, SC Braga, SC Vaslui, SK Sturm Graz, SSC Napoli, Stade Rennais FC, VfB Stuttgart.
2007: Aalborg BK, Blackburn Rovers FC, Club Atlético de Madrid, FC Otelul Galati, FC Tobol Kostanay, Hamburger SV, Hammarby, RC Lens, SK Rapid Wien, UC Sampdoria, UD Leiria.
2006: AJ Auxerre, Ethnikos Achnas FC, FC Twente, Grasshopper-Club, Hertha BSC Berlin, Kayserispor, Newcastle United FC, NK Maribor, Odense BK, Olympique de Marseille, SV Ried.
2005: Hamburger SV, Olympique de Marseille, RC Lens.
2004: FC Schalke 04, LOSC Lille Métropole, Villarreal CF.
2003: AC Perugia, FC Schalke 04, Villarreal CF.
2002: Fulham FC, Málaga CF, VfB Stuttgart.
2001: Aston Villa FC, ES Troyes Aube Champagne, Paris Saint-Germain FC.
2000: RC Celta de Vigo, Udinese Calcio, VfB Stuttgart.
1999: Juventus, Montpellier Hérault SC, West Ham United FC.
1998: Bologna FC, Valencia CF, Werder Bremen.
1997: AJ Auxerre, Olympique Lyonnais, SC Bastia.
1996: EA Guingamp, Karlsruher SC, Silkeborg IF.
1995: FC Girondins de Bordeaux, FC Wacker Innsbruck, Karlsruher SC, RC Strasbourg.
