Después de una temporada histórica con el título de liga y el de Campeón de España, el Deportivo Juvenil se estrenará en la Youth League. Y después del sorteo celebrado este mediodía en Nyon, el equipo que ahora dirige Manuel Pablo ya tiene rival. El Deportivo Juvenil se medirá al Pogon Szczecin en una eliminatoria a ida y vuelta que arrancará en territorio polaco.
El primer encuentro está previsto para el 29 de septiembre, mientras que la vuelta se fija para el 20 de octubre. Las fechas pueden variar si ambos equipos se ponen de acuerdo y la UEFA lo autoriza. En caso de pasar esta primera eliminatoria, el Deportivo se enfrentaría en al segunda, el 3 y el 24 de noviembre, al vencedor del cruce entre el Zalgiris Vilnius y el Maccabi Haifa
Las dos rutas de la Youth League: Champions y campeones nacionales
Por un lado están los juveniles de los 32 equipos que participan en la Champions League. Estos se aseguran su presencia en el torneo independientemente de lo que hayan hecho en su competición doméstica, ya que su participación va unida a la del primer equipo. Esta temporada, por ejemplo, España estará representada por Barcelona, Real Madrid, Atlético, Sevilla y Villarreal. Se dividen en 8 grupos y juegan una liguilla en la que los primeros pasan a octavos de final y los segundos componen una parte del cuadro del playoff preliminar.
La otra ruta de la Youth League es la que disputará el Deportivo como campeón nacional. Los campeones de las 32 federaciones con mejor ranking UEFA se enfrentan entre ellos en dos eliminatorias directas a ida y vuelta. Los 8 supervivientes completan el playoff preliminar, disputando una eliminatoria a partido único en el campo del campeón nacional contra cada uno de los segundos de la fase de grupos.
Es decir, la participación blanquiazul en esta competición arrancará con un cruce a doble partido (casa y fuera), pero para ver a algún juvenil de equipo Champions en Abegondo (o Riazor), habría que superar primero dos eliminatorias.
Los 8 vencedores del playoff preliminar pasan a octavos para medirse a los 8 campeones de grupo en la liguilla. A partir de ahí, eliminatorias a partido único y una Final Four en sede neutral (normalmente se disputa en Suiza).
¿Qué jugadores del Deportivo podrán participar en la Youth League?
La Youth League será una guinda todavía más dulce para los juveniles del Deportivo. Aunque no para todos. Las normas de edad también se mantienen en esta competición y los jugadores que terminan etapa juvenil (los nacidos antes del 1 de enero de 2003), no podrán disfrutar de los focos de esta Champions del fútbol base.
Hay excepciones, de todas formas. Cada equipo debe presentar al inicio del torneo una lista de 40 jugadores inscritos que podrán participar en la Youth League, entre los que la UEFA permite un máximo de 5 futbolistas nacidos del 1 de enero de 2002 en adelante. Se trata de los chicos que acaban de terminar su etapa formativa y se encuentran en su año senior.
Pero todavía hay un condicionante más. Y es que esas 5 excepciones tienen, además, que haber jugado las dos últimas temporadas en el equipo (o dos de las tres últimas). En lo que respecta al Deportivo, sí podrá inscribir a jugadores que acaban en el juvenil como Víctor Guerra o el capitán Mario, pero no a Brais Val, que llegó al club el pasado verano y también termina su periodo de formación.
