Iván Barbero ya es nuevo jugador del Arouca. El Deportivo y el conjunto portugués han alcanzado un acuerdo para el traspaso del delantero, que pone fin a su etapa en Riazor tras dos temporadas, 60 partidos oficiales y el ascenso a Segunda División como gran recuerdo. A sus 26 años, el ariete almeriense emprende su primera experiencia lejos del fútbol español para unirse a un Arouca que afrontará su quinta temporada consecutiva en la élite lusa. El club blanquiazul, además, se reserva un porcentaje en caso de una futura venta.
Desde el club coruñés han querido agradecer públicamente a Barbero su compromiso, su dedicación y su trabajo durante sus dos cursos como blanquiazul. Destacan su «compromiso, profesionalidad y dedicación en sus dos temporadas en ABANCA-RIAZOR, en las que contribuyó con su buen hacer a que el Dépor consiguiese sus objetivos del ascenso y consolidación en LaLiga Hypermotion.».
Barbero llegó al Dépor en el verano de 2023 procedente del filial de Osasuna. Sus buenos números en Tajonar, donde anotó 13 goles en Primera Federación, le abrieron las puertas de un Deportivo que tenía el claro objetivo de ascender.
Sus inicios en Riazor no fueron los mejores. En su cuarto partido oficial como deportivista sufrió una lesión en el menisco que le obligó a pasar por quirófano. Se operó en septiembre y no pudo volver hasta mediados de enero. En ese momento el equipo se encontraba fuera de puestos de playoff y a ocho puntos del líder, pero el regreso del ‘9’ fue uno de los motivos que cambió la dinámica del equipo.
Tras cuatro partidos entrando en los minutos finales para volver a coger ritmo, Barbero no se movió de la titularidad hasta que el equipo ya había ascendido matemáticamente. En sus 14 titularidades consecutivas anotó nueve goles y repartió cuatro asistencias claves para la resurrección del equipo.
Con el salto de categoría, Barbero necesitó tiempo para adaptarse. Alternó titularidades y suplencias en las primeras jornadas y no se asentó en el once hasta finales de octubre. En el mercado de invierno le trajeron más competencia. Zakaria le ganó el duelo por la titularidad al poco de llegar al Deportivo.
En el final de temporada su rendimiento mejoró. Saliendo desde el banquillo, anotó tres goles en sus últimos tres partidos defendiendo la elástica deportivista. A pesar de estos buenos datos, su despedida no fue ni mucho menos la deseada. El último recuerdo que tendrá de Riazor será el de marcharse expulsado tras una protesta al colegiado que lo dejó en fuera de juego durante las dos últimas fechas del campeonato.
De este modo dice adiós Iván Barbero al Deportivo. En sus dos temporadas defendiendo el escudo herculino, jugó 60 encuentros en los que anotó 18 goles y repartió 9 asistencias. En la mochila también se lleva un ascenso, catalogado como inolvidable por muchos de sus compañeros, y una nueva experiencia en el fútbol profesional español.
